Astronomie
Polarlichter
Polarlichter gibt es nicht nur am Polarkreis. Bei starken Sonnenstürmen reichen sie bis nach Deutschland, und mit der Kamera sieht man sie öfter, als man denkt.
Die Lage jetzt
- Kp gemessen Kp steht für „planetarische Kennziffer“: K wie Kennziffer, p wie planetarisch, also über die ganze Erde gemittelt. Eine Kennzahl von 0 bis 9 dafür, wie stark das Erdmagnetfeld weltweit gestört ist, gemessen in Drei-Stunden-Schritten. Ab Kp 5 ist es ein geomagnetischer Sturm. Für Meiningen braucht es etwa Kp 6. Mehr dazu–
- Bz am L1-Punkt B ist das Formelzeichen für ein Magnetfeld, z die Richtung: Bz ist der Nord-Süd-Anteil des Magnetfelds im Sonnenwind. Gemessen in Nanotesla (nT), der Einheit für die Stärke eines Magnetfelds; zum Vergleich: Das Erdmagnetfeld hat am Boden rund 50.000 nT. Negativ heißt: Es zeigt nach Süden und koppelt an das Erdmagnetfeld. Je tiefer und je länger im Minus, desto besser für Polarlichter. Mehr dazu–
- Sonnenwind Geschwindigkeit des Teilchenstroms von der Sonne in Kilometern je Sekunde (km/s), gemessen von Satelliten am L1-Punkt. Das ist die Stelle 1,5 Millionen Kilometer vor der Erde in Richtung Sonne, an der sich die Anziehung von Sonne und Erde die Waage hält. Üblich sind um 400 km/s, bei Stürmen deutlich mehr. Je schneller, desto heftiger trifft er auf das Erdmagnetfeld. Mehr dazu–
- Teilchendichte Zahl der Protonen (Wasserstoffkerne) je Kubikzentimeter (cm³) im Sonnenwind. Üblich sind einige wenige. Kommen viele auf einmal an, drücken sie stärker auf das Erdmagnetfeld und verstärken die Wirkung. Mehr dazu–
Tabelle: Kp-Werte
Die Werte holt mein Server alle fünf Minuten beim NOAA Space Weather Prediction Center.
Wolken kennt die Übersicht nicht. Ob der Himmel frei ist, wie hell der Mond scheint und wann es dunkel wird, zeigt Himmel heute Nacht.
Warum auch in Deutschland
Polarlichter entstehen, wenn geladene Teilchen von der Sonne auf das Magnetfeld der Erde treffen und in großer Höhe die Luft zum Leuchten bringen. Normalerweise geschieht das in einem Ring um die Magnetpole. Bei einem geomagnetischen Sturm weitet sich dieser Ring aus, bei starken Stürmen bis über Mitteleuropa.
Wie oft das vorkommt, hängt vom Sonnenzyklus ab: Etwa alle elf Jahre ist die Sonne besonders aktiv. Rund um ein solches Maximum und in den Jahren danach sind starke Stürme häufiger.
Dazu kommt die Jahreszeit. Um die Tag-und-Nacht-Gleichen im März und im September sind geomagnetische Stürme häufiger als im Sommer und im Winter, weil das Magnetfeld der Erde dann günstiger zum Magnetfeld des Sonnenwinds steht.
Der Kp-Wert
Der Kp-Wert beschreibt in Drei-Stunden-Schritten, wie stark das Erdmagnetfeld weltweit gestört ist, auf einer Skala von 0 bis 9. Ab Kp 5 spricht man von einem geomagnetischen Sturm.
Je weiter südlich man steht, desto höher muss der Wert sein. Meine Faustregel für Meiningen auf 50,6 Grad nördlicher Breite:
| Kp | Was hier zu erwarten ist |
|---|---|
| bis 5 | in der Regel nichts |
| 6 | möglich, tief am Nordhorizont, am ehesten mit der Kamera |
| 7 | gute Chancen |
| 8 bis 9 | sehr gute Chancen, auch mit bloßem Auge |
Die Prognose oben stammt vom Weltraumwetterzentrum der US-Behörde NOAA und reicht drei Tage voraus. Sie ist eine Vorwarnung, keine Zusage: Wie stark ein Sturm wirklich wird, zeigt sich erst, wenn er an der Erde ankommt.
Die Echtzeitdaten vom L1-Punkt
Rund 1,5 Millionen Kilometer vor der Erde, am Lagrange-Punkt L1, messen Satelliten den Sonnenwind, bevor er die Erde erreicht. Je nach Geschwindigkeit bleiben danach etwa 30 bis 60 Minuten Vorwarnzeit. Drei Werte sind wichtig:
- Bz ist der Anteil des Magnetfelds im Sonnenwind, der nach Norden oder Süden zeigt. Zeigt er nach Süden (negativer Wert), koppelt der Sonnenwind an das Erdmagnetfeld und lädt es auf. Liegt Bz über längere Zeit unter etwa -10 Nanotesla, ist das ein starkes Zeichen.
- Geschwindigkeit: Über etwa 500 Kilometern pro Sekunde trifft der Sonnenwind mit deutlich mehr Wucht auf.
- Teilchendichte: Viele Teilchen verstärken die Wirkung zusätzlich.
Am besten ist es, wenn alles zusammenkommt: Bz deutlich negativ, schneller Sonnenwind und hohe Dichte.
Beobachten
- Ein dunkler Ort mit freiem Blick nach Norden, weg von den Lichtern der Stadt.
- Die Kamera sieht mehr als das Auge: Stativ, Weitwinkel und einige Sekunden Belichtungszeit zeigen auch schwache Polarlichter in Farbe.
- Mondlicht und Wolken stören. Geduld hilft: Die Aktivität kommt oft in Schüben.
Die Daten oben holt mein Server alle fünf Minuten beim NOAA Space Weather Prediction Center ab. Beim Aufruf dieser Seite geht nichts an Dritte.
Stand: Oktober 2026. Allgemeine Grundlagen zur ersten Orientierung, ein kleiner Ausschnitt aus der Praxis. Keine Beratung im Einzelfall.